苦節

　私が甲子園球場で売り子のアルバイトをしていたころの話。

「姫園さん、バイト代を貯めてボクも馬を１口買ったんです」
　一緒に働いていた競馬好きのＫ君が、すごく嬉しそうな顔で私に話しかけてきた。
「でも、おまえ未成年やろ？」
　Ｋ君の年齢は15歳。さすがに本人名義では購入できないはず。
「父親に名義を借りて買ったんですよ」
　馬を買う高校生も高校生だが名義を貸す親も親だなぁ……なんて、私は言えない。同じく未成年のうちから一口買っていた。

「で、どこで買ったん？　シチー？　マイネル？　まさか社台じゃないよな？」
「サウスニアです。５００口だから、10万円くらいで何とかなりましたよ。会費も安いし」
　サウスニアの母体はシンボリ牧場。シンボリルドルフのころの勢いはなく、当時は落ち目にあった。正直、「また、微妙なクラブの馬を買ったよなぁ。金ドブやで」と思った。
　でも、童貞を捨てた後のような嬉しそうな顔をしたＫ君を見ていると、そんな現実的なことは言えない。
「名門牧場やからな。当たれば飛びそうやな」
「そうですよね。父も一発がありそうなダンスホールだし」
　あっちゃぁ！　よりにもよって、ダンスホールか……。シンボリ牧場凋落の一因じゃないか。あんな重厚な血統で、しかもクラブ馬。走る可能性は低いだろう。
　でも、はじめて万馬券を当てた後のような嬉しそうな顔をしたＫ君を見ていると、そんな現実的なことは言えない。
「ヨーロッパ血統は当たれば飛ぶからなぁ」
「ＧⅠなんて勝たなくていいんです。アルゼンチン共和国杯が勝てればいい（笑）」

　結局、Ｋ君の愛馬は秋の福島３歳未勝利戦で、駆け込みデビュー。
　タイムオーバーに散り１戦０勝で引退することになった。
「まぁ、こんなこともありますよね。しばらくサウスニアで馬を買ってみます。悪い女に引っかかったと思って（苦笑）」
　あの日の（笑）は、１年後に（苦笑）に変わっていた。
　翌年、私は甲子園のバイトを辞めて、Ｋ君と連絡を取らなくなった。

　あれから、十余年。

　サウスニアは重賞勝ち馬を１頭も出すことなく、営業権を07年３月に広尾レースに譲渡した。
　今日の函館２歳Ｓ、ようやくサウスニアの系譜を次ぐ広尾レースの所有馬・ステラリードが重賞制覇を飾ったのである。

　Ｋ君、いまでも悪い女と続いていないかなぁ。
　もし、あれ以降もずっと「サウスニア→広尾」で馬を買い続けて、ステラリードを所有していたりしたら、本当に「深イイ話」なんだけど。