10.19

　あれから20年経った。あらためて歳をとった、と思う。

　20年前の88年10月19日といえば、川崎球場で「伝説の近鉄VSロッテ・ダブルヘッダー」が行われた日である。
　当時の私は少年野球に打ち込む小学校６年生。学校からダッシュで帰ってくると、すぐにラジオをつけた。近鉄・ロッテ戦を聞くためである（当初はテレビ中継の予定はなかった）。

　私の贔屓の球団は阪急だった。私が住んでいた伊丹市と、阪急のフランチャイズ西宮球場は目と鼻の先にある。伊丹から西宮北口の子供運賃が90円で、小学生は100円で球場に入れたので、300円持っていれば野球を楽しむことができた。
　が、このときはすでに阪急の優勝はなくなっていた。だから近鉄を応援していた。このときの近鉄の勢いなら、ダブルヘッダー２連勝は十分にありえると確信しながら。

　たしか16時すぎだったと思う。アナウンサーが急に焦った口調でニュースを告げた。

「ただいま阪急ブレーブスの身売りが発表されました。新しいオーナーはオリエントリースです」

　頭の中が真っ白になった。
　すでにこの年、南海がダイエーに身売りされていたので、球団が売り買いされるものであることは知っていた。
　でも、何で阪急が身売りせなあかんねん。オレがあんなに西宮球場に通ってやったやん。佐藤義則、山沖、星野、ブーマー、石嶺、松永、藤井、イイ選手もいっぱいいるし、優勝が狙えるチームやん。島野さん（ブレービーというマスコットの中の人）はクビかな。バルボンさん（大阪弁をしゃべるキューバ人）はどうするんやろう。西宮球場で野球やってくれるんかな。そもそもオリエントリースって何の会社や。
　ラジオの音が耳に入らず、頭に浮かぶのは阪急に関する思いばかり。いま思うと、あのときの感情は突然の失恋によく似ていた。

　その後、20年間で阪急ブレーブスはズタズタに切り裂かれていく。　まず「ブレーブス」のチーム名がなくなった。そして西宮球場が捨てられた。阪急の生え抜きを次から次へと追放した。現役選手には愛想をつかされ、ロクな新人選手を獲らない。ようやく定着した「ブルーウェーブ」というチーム名がふたたび捨てられて、あろうことかライバル球団だった「バファローズ」を名乗り出す。そしてふたたび本拠地が大阪ドームに移転。気づくと、阪急が阪神電鉄を買収してふたたび球団を持つ形になっている。

　身売り、チーム名変更、フランチャイズ変更、生え抜き追放、弱体化、低迷、合併、ふたたびチーム名変更、ふたたびフランチャイズ変更……。阪急ファンほどオーナーに虐げられたファンはいない。

　10.19は「伝説の川崎ダブルヘッダーのあった日」とプロ野球ファンには認識されているが、この日が「阪急が身売りされた日」であることも忘れないでほしい。「野球はどこのファン？」と聞かれると、今でも私は「阪急」と答える。